加密货币是一种不依赖银行或央行的数字资产。记账的不是某一家机构，而是成千上万台电脑共同维护的一本公开账本，也就是区块链。账本上记着每个地址有多少币，只有掌握对应私钥的人才能把币转出去。
拆开来看，加密货币只靠三样东西：用密码学生成的钥匙、一张由平等节点组成的网络，以及一套让所有节点对账本达成一致的规则。
区块链是什么
区块链是一种按"块"增长的数据库。每个区块里记录一批交易，同时写入上一个区块的哈希值，相当于指纹。只要有人改动旧区块里的任何一笔记录，指纹就对不上，全网节点马上就能发现。
账本由大量互不隶属的节点各自保存，没有一个可以被关掉或被收买的中心。所谓"去中心化"，指的就是这一点。
公钥、私钥和助记词
每个链上地址都对应一对密钥。地址可以公开给别人，用来收款；私钥相当于签名，谁掌握私钥，谁就能支配地址里的资产。
钱包通常把私钥转换成12个或24个英文单词，叫作助记词。助记词丢了，没有任何客服能帮你找回；被别人拿到，资产基本就保不住了。
共识机制
为了防止同一笔钱被花两次，网络需要决定由谁来写下一个区块。比特币用工作量证明（PoW），矿工投入电力和矿机竞争记账权；以太坊在2022年改用权益证明（PoS），验证者质押自己的ETH作为保证金。
两种机制都让作恶的成本很高，区别主要在能耗，以及网络的影响力掌握在谁手里。
币和代币的区别
"币"一般指一条公链自己的原生资产，比如比特币网络上的BTC、以太坊上的ETH。"代币"则是通过智能合约在已有公链上发行的资产，USDT、USDC这类稳定币，以及大部分DeFi和游戏项目的代币，都属于这一类。
建议的学习顺序
先弄懂钱包和常见骗局，再去了解交易平台是怎么运作的。另外请记住：在中国大陆，虚拟货币相关业务不受法律保护，详见监管栏目。